I volumi sono collocati a scaffale secondo uno schema che ne prevede la suddivisione per ambiti disciplinari.
La posizione di un libro sullo scaffale ('collocazione') è quindi determinata dall'argomento trattato nello stesso, e stabilita nel corso del processo di catalogazione. 
Lo schema di collocazione fornisce quindi utili informazioni, oltre che per il reperimento del materiale librario, anche per le ricerche bibliografiche.