La Biblioteca ha un patrimonio di circa 150.000 volumi collocati a scaffale aperto, interamente catalogato e ricercabile nel Catalogo di Ateneo, che copre l'arco temporale che va dall'Alto Medioevo ai giorni nostri.
Ognuna delle sezioni in cui si articola il patrimonio della biblioteca ha una parte dedicata alle fonti (bibliografie, repertori, inventari, raccolte di documenti); un’ampia copertura bibliografica è inoltre assicurata alla storia dei singoli paesi europei ed extra-europei. Un esteso settore è dedicato alla storia del Cristianesimo e delle religioni.
Di primaria importanza è il settore concernente la storia locale italiana, con particolare riguardo a quella dell'antico Stato di Milano; ugualmente rilevante è la ricca sezione dedicata alla storia delle relazioni internazionali.

La biblioteca comprende al suo interno anche il patrimonio dell’Istituto di Archivistica, biblioteconomia, paleografia e diplomatica, che è confluito nel Dipartimento di studi storici.

Da ricordare i settori che attengono alla storia del pensiero filosofico, politico e sociale e alla storia delle istituzioni politiche e amministrative, nonché quelli della teoria e storia della storiografia e della storia delle donne.

Di recente introduzione invece la raccolta dedicata alla storia della Moda, dell'Immagine e dei Consumi.

Nel corso degli anni inoltre la Biblioteca ha acquisito diversi fondi librari provenienti da collezioni private che completano ed approfondiscono le raccolte della Biblioteca su molteplici aree di interesse storico.

La Biblioteca, infine, ospita e rende accessibile il patrimonio del Centro per gli Studi di Politica Estera e Opinione Pubblica e del Centro interdipartimentale di storia della Svizzera "Bruno Caizzi".